Lucio Anneo Seneca (4 a.C. - 65 d.C.) è stato un filosofo, scrittore e politico romano, grande esponente dello stoicismo. Le conoscenze di Seneca non si limitavano alla sola componente filosofica, ma abbracciavano altri ambiti. Si possono ricordare, ad esempio, le nozioni di tipo medico che riprese da alcune antiche dottrine, fondate sull'idea di spiritus, il cosiddetto "soffio vitale”, che traduceva il concetto greco di pneuma.

Seneca ha saputo concretizzare il suo pensiero in modo originale tanto da superare le generazioni e rimanere sempre attuale. Chiarezza, semplicità e pragmatismo hanno reso le sue idee proprie dell'uomo di sempre. La Natura è la maestra alle cui leggi l'uomo può conformarsi per raggiungere armonia ed equilibrio e la Ragione è intesa quale principio divino che regge il mondo nella sua interezza. Il saggio è la figura che ci può ispirare poiché è colui che raggiunge la libertà interiore in quanto ha saputo dominare con la ragione le passioni che gli sono proprie. 

D'altro canto, il Seneca letterato e drammaturgo ci introduce a una prosa elaborata e complessa, eppure, in particolare nei dialoghi, dal linguaggio colloquiale, ricco di frasi penetranti e concise, tipiche di uno stile arguto in cui non mancano ripetizioni e parallelismi. Una prosa che eserciterà, anche questa, una grande influenza sul gusto della sua epoca e delle successive.

Tra le sue opere vogliamo ricordarne una meno nota: il “De beneficiis”, trattato di carattere etico-politico, in cui il concetto cardine è il beneficium, cioè un'azione generosa, attiva e consapevole. Questo nuovo concetto si allontana parecchio dalla diffusa pratica - presente anche nell'antica Roma - dei favori reciproci. Il beneficium è considerato dal filosofo come un favore disinteressato alla cui base c'è un sentimento di giustizia. Quest'ultimo eleva l'uomo a un'idea che abbraccia l'altro anziché proiettarlo nel circolo vizioso del dare per avere, o, sempre per usare una fortunata espressione latina, del do ut des. Gratitudine, quindi, alla base perché il beneficium ricevuto è stato donato con amore piuttosto che per egoistico interesse personale.

Quale considerazione può essere più desiderabile ai giorni nostri!