Marco Tullio Cicerone (106 - 43 a.C.) è stata una personalità alquanto eclettica: avvocato, politico, scrittore, oratore e filosofo romano, con una vasta produzione letteraria che va dalle orazioni politiche agli scritti di filosofia e retorica.
Fu sempre affascinato dalla cultura greca ed infatti si recò in Grecia, dove frequentò diverse scuole di filosofia, tra cui quella epicurea. Tornato a Roma, grazie alle sue straordinarie doti oratorie iniziò una lunga e brillante carriera politica, durante la quale espresse posizioni per lo più di stampo conservatore. La sua fama è giunta fino a noi grazie soprattutto alla sua straordinaria eloquenza e ai suoi scritti, che hanno costituito un modello per i posteri.
Nel corso della sua vita, Cicerone si impegnò con costanza per la diffusione della filosofia greca a Roma, ritenendo la sua conoscenza di fondamentale importanza per la formazione della classe dirigente romana; per molto tempo, infatti, le sue opere furono le uniche fonti disponibili su di essa.
Il suo impegno nel campo filosofico, dunque, fu orientato più alla divulgazione che alla definizione di posizioni teoriche. A lui dobbiamo però l’invenzione del linguaggio filosofico latino, con il quale i romani adattarono il pensiero greco alla propria mentalità, facendone un elemento fondamentale della propria cultura: scelsero gli elementi che meglio si accordassero con i propri valori e principi, fondendoli in un unico pensiero, una concezione unitaria definita eclettismo.
Particolarmente vicino allo stoicismo e allo scetticismo, Cicerone iniziò ad approfondire la sua riflessione filosofica dopo l’allontanamento dalla vita pubblica, cercando nella filosofia una consolatio (consolazione) al dolore per la morte della figlia Tullia e per la fine della Repubblica romana. Anche in questo seguì una concezione molto diffusa nella filosofia ellenistica, che – con le scuole epicurea, scettica e stoica – si era proposta come strumento per garantire all’uomo la felicità, allontanando passioni e turbamenti. Nell’opera Tusculanae Disputationes (45 - 44 a.C.), l'oratore si propose quindi l’obiettivo di rimuovere gli ostacoli al raggiungimento di questa meta, indicando come strumenti utili alla felicità il disprezzo della morte, la sopportazione del dolore, l’attenuazione degli affanni e dei turbamenti dell’animo e, infine, il riconoscimento dell’importanza della virtù.
Un'altra concezione interessante riguarda la conoscenza umana, che, a suo parere, non può avere che forme incerte e per cui l’unico criterio di verità accettabile è quello basato sul consenso comune dei filosofi: per far emergere questa concordia, la forma più utile è quella del dialogo, nel quale si confrontano posizioni diverse senza che nessuna prevalga sull’altra. Per questo motivo Cicerone scelse il dialogo come forma privilegiata dei suoi scritti filosofici.