Victor Hugo, figura colossale nel panorama letterario francese, non si distinse solo come poeta e scrittore prolifico, ma eccelse in svariati campi, e, pur non essendo un filosofo in senso stretto, ha elaborato nel corso della sua vita una complessa riflessione filosofica che si intreccia con la sua produzione letteraria e politica. Tra i suoi autori di riferimento troviamo Rousseau, Kant e Chateaubriand.
Hugo eccelse in due distinti generi poetici: uno incentrato sul lirismo, con cui esprimeva le sue emozioni più profonde, cantando le gioie e i dolori dell'umanità; l'altro focalizzato sulla potenza epica, come nella monumentale opera “Leggenda dei secoli” (1859-1883).
Un aspetto fondamentale dell'opera di Hugo è l'intreccio indissolubile tra produzione letteraria e lotta politica. Per lui, la forza creatrice costituisce un potente strumento di liberazione dalle imposizioni della tradizione per ritrovare il linguaggio della vita nell'arte, che era per Hugo un atto di ribellione.
Questa simbiosi tra arte e impegno politico si concretizza nel rifiuto di un'arte fine a sé stessa, in quanto «l'utile, lungi dal limitare il sublime, lo ingrandisce». Essere poeta significava quindi assumere un ruolo attivo nella società, lottando per il progresso e contro le ingiustizie, credendo nel potere dell'istruzione e dell'arte per migliorare la condizione umana e costruire una società più giusta ed equa. Numerose furono, ad esempio, le prese di posizione di Victor Hugo a favore dei diritti delle donne. Come lui stesso scriverà in una lettera indirizzata a Léon Richer, fondatore dell’associazione femminista “Association pour le droit des femmes”: «Metà della specie umana si trova fuori dall’uguaglianza, bisogna che ci rientri anche lei: dare come contrappeso ai diritti dell’uomo, i diritti delle donne».
La penna di Hugo divenne un'arma anche contro la pena di morte e, in generale, contro le storture del sistema giudiziario, difendendo i più deboli e gli emarginati. Le sue opere più polemiche, come “I Miserabili”, dimostrano come la sua missione di scrittore fosse intrinsecamente legata alla sua lotta per un mondo più giusto.
La natura gioca infine un ruolo fondamentale nelle opere di Hugo. La descrive sempre con grande maestria, cogliendone bellezza, forza e mistero. È spesso vista come fonte di ispirazione, consolazione e rifugio per i suoi personaggi, ma rappresenta anche una forza potente e ineluttabile che mette alla prova l'uomo. Il suo rapporto con la natura e il forte senso di spiritualità che Hugo possedeva si possono riassumere in queste sue parole, tratte dal suo testo “Atti e parole”: «Tutto parla. E ora, amico, sai perché tutto parla? Ascolta bene. Sono i venti, le onde, le fiamme, gli alberi, le canne, le rocce, tutto vive! Tutto è pieno di anime».
Victor Hugo rimane una figura centrale nella storia della letteratura, non solo per la sua vastissima produzione artistica, ma soprattutto per il suo impegno civile e per la sua capacità di dare voce agli oppressi. La sua opera, permeata da una profonda umanità e da un'incessante ricerca di giustizia, continua così a raccontare ancora molto ai cittadini delle odierne società.