Miguel de Cervantes (1547 - 1616), quarto di sette figli, nacque ad Alcalá de Henares da una famiglia modesta, e la professione del padre, un chirurgo senza laurea né prestigio sociale e con numerosi debiti, trasformò l'infanzia del piccolo Miguel in un instancabile pellegrinaggio attraverso le più popolose città della Spagna. Il futuro scrittore fu un lettore molto precoce e le sue due sorelle sapevano leggere, per esempio, cosa molto insolita all'epoca, anche tra le classi più agiate. Come adolescente era timido e balbuziente, frequentava la scuola dei Gesuiti ed era un ragazzo distratto, amante delle opere del drammaturgo Lope de Rueda. Il suo nome comparve nel 1568 come autore di quattro composizioni in un'antologia di poesie e l’editore, l’umanista Juan López de Hoyos, fu colui che introdusse Cervantes ad autori come Virgilio, Orazio, Seneca ed Erasmo da Rotterdam. Nel 1569 era reperibile nei domini spagnoli in Italia e successivamente divenne soldato nella compagnia di Diego de Urbina. Nel 1571 Venezia e Roma formarono con la Spagna la Santa Alleanza, e il 7 ottobre le schiere spagnole sconfissero i turchi nella battaglia di Lepanto. Fu una gloria immediata che segnò Cervantes, il quale avrebbe raccontato molti anni dopo, nella prima parte del Don Chisciotte, le circostanze del combattimento. Nel 1573 e nel 1574 fu in Sicilia e a Napoli, dove ebbe una storia d'amore con una giovane donna, che chiamò Silena nelle sue poesie, e dalla quale ebbe un figlio, Promontorio. Successivamente, dopo un viaggio in mare finito male, fu preso come schiavo. Tentò ben quattro fughe rocambolesche e passò di padrone in padrone fino ad essere rinchiuso presso Algeri sotto il re Hassan finché non riuscì a ritornare libero grazie a un sotterfugio escogitato dalla madre. Ritornato in patria, abbandonò la carriera militare e cominciò a scrivere commedie come Il Galateo, la sua primissima opera letteraria. Si trasferì poi in Andalusia nel 1587 e qui si occupò delle provvigioni per la Armada invencible e successivamente lavorò come percettore di imposte. La requisizione di un carico di cereali e di beni della curia in Andalusia gli valsero tuttavia due scomuniche. Nel 1597 venne coinvolto in una bancarotta fraudolenta ed incarcerato. Successivamente, nel 1602, fu arrestato una seconda volta a Siviglia per illeciti amministrativi, ma in questo caso avrebbe riacquistato poco dopo la libertà. Le difficoltà economiche non lo abbandonarono mai nonostante il relativo successo riscosso con le sue opere. Ed è in questo periodo buio in cui probabilmente l’autore cominciò la stesura del Don Chisciotte della Mancia. Nel 1606 si trasferì infine a Madrid e, malgrado gli stenti, si dedicò ad un'intensa attività e scrisse in pochi anni gran parte, e forse il meglio, della sua produzione letteraria.

Della sua opera più nota, Don Chisciotte della Mancia, le traduzioni in inglese e francese circolavano già dal 1612, e si può dire che Cervantes sapeva che con Don Chisciotte stava creando una nuova forma letteraria. Sapeva di introdurre il genere del romanzo breve in spagnolo grazie alle Novelle esemplari e senza dubbio intuì la portata simbolica della sua coppia di personaggi, Don Chisciotte e Sancio Panza. I suoi contemporanei, pur riconoscendo la vivacità del suo ingegno, non avevano intravisto la profondità della scoperta di Don Chisciotte, vero fondamento del romanzo moderno. Da un lato, Don Chisciotte e Sancio sono la parodia dei cavalieri erranti e dei loro scudieri; dall'altra esaltano la fedeltà all'onore e la lotta a favore dei più deboli.

 

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Impersonando un moderno intervistatore, Giuseppe Santilli ci fa scoprire una nuova visione dei saggi presocratici i cui insegnamenti possono essere uno strumento non solo utile ma di primaria importanza per vivere oggi. Si può riscoprire così cosa hanno da dirci Pitagora, Talete, Anassimandro, Anassimene, Eraclito, Parmenide e Zenone, e si può seguire il lavoro dello studioso aquilano che ha senz'altro il pregio di aver reso agevole l'avvicinamento al loro pensiero.