Denis Diderot è stato un filosofo eclettico, importante personalità del '700 distintosi, in primo luogo, per la sua cultura e curiosità, evidenti fin dalla giovane età. Nato a Langres, in Francia, nel 1713, Diderot riceve un'educazione fortemente religiosa, ma ben presto si interessa alla filosofia e alla scienza. È un lettore vorace e, infatti, si dedica alla politica, religione, morale, scienza e all'arte.

La sua curiosità lo porta ad intraprendere nel 1743 un viaggio in Italia, che gli dà modo di conoscere la cultura classica e il Rinascimento con un'evidente influenza sul suo pensiero e sulle sue future esperienze.

Il coraggio, invece, e quel forte senso di indipendenza che lo caratterizzano si manifestano fin dalle sue prime opere. Nel 1746, pubblica un saggio intitolato "Lettera sulla cieca guida dei ciechi", in cui critica duramente l'assolutismo monarchico. Questo saggio gli vale l'accusa di empietà e di lesa maestà, ed è quindi costretto a ritirarlo.
Il suo coraggio gli permette anche di intraprendere un progetto alquanto ambizioso: la pubblicazione della Enciclopédie. L'Enciclopédie è stata la prima enciclopedia in senso moderno, che raccoglie le conoscenze scientifiche, filosofiche e culturali fino ad allora prodotte. Diderot lavorerà alla sua realizzazione facendone uno dei suoi risultati più importanti e duraturi.

Diderot è anche noto per l'uso dell'ironia e della satira, di cui si serve sapientemente per criticare la società, come in "Jacques il fatalista" e "Il nipote di Rameau". Il filosofo dà grande importanza alla conoscenza basata sulla ragione assimilando alcune idee dell'Illuminismo, corrente di pensiero che ha caratterizzato tutto il '700: secondo Diderot, la ragione può essere utilizzata per comprendere il mondo e per risolvere i problemi della società. D'altronde è un critico dell'assolutismo monarchico - sostenendo invece un governo basato sulla legittimazione da parte del popolo - attivo sostenitore degli ideali della prima borghesia che promulgava il diritto alla libertà di pensiero ed espressione, alla tolleranza ed a una maggiore giustizia sociale - idee che si sono tuttavia sempre più affievolite con il passare dei secoli, lasciando spazio a egoismo e indifferenza che acuiscono le disuguaglianze sociali anziché creare unione tra le persone.
Anticipatore dei tempi, Diderot sarà anche un grande promotore dei diritti delle donne e di un'istruzione che permetta a tutti gli esseri umani, indipendentemente dalla loro classe sociale, dal sesso o dalla religione, il diritto alla felicità.
Un uomo complesso, figlio del suo tempo da una parte ma anche intraprendente sostenitore di una società più giusta, capace di dare maggiori opportunità a tutti i suoi cittadini.